Blinken в Манила, докато напрежението в Южнокитайско море нараства
Министър на САЩ Щатът Антъни Блинкен пристигна във Филипините, ключов съюзник на Вашингтон, на фона на засиленото регионално напрежение с Китай. Г-н Блинкен ще обсъди търговията и ще повтори „железните“ ангажименти за сигурност на Америка към страната, каза високопоставен служител на Държавния департамент. Търканията нараснаха между Манила и Пекин през последните месеци заради конкуриращи се претенции в Южнокитайско море. Американски служители казват, че връзката "неизбежно" ще бъде част от дискусиите. Посещението вероятно ще се разглежда и като укрепване на американската подкрепа за филипинския президент Фердинанд Маркос-младши, който се наклони към Вашингтон, за разлика от своя предшественик Родриго Дутерте, който настояваше за връзки с Пекин. Докато самолетът на г-н Блинкен се спускаше към столицата Манила, светлините на процъфтяващите многоетажни блокове на града се отразяваха в залива. Филипините се превърнаха в най-бързо развиващата се икономика в Югоизточна Азия миналата година, но вкорененото неравенство в страна, която не успя да се пребори с дългогодишните обвинения в правителствено кронизъм, изигра роля в нейната неравномерна политика. Филипините остават ключов стратегически център за САЩ, особено поради позицията си в развиващ се регион, където Китай се превърна в съперник на американската сила и влияние . Водите на Манилския залив се разпростират в Южнокитайско море, в което Филипините е една от няколкото азиатски нации, уловени в спорове с Пекин за територия, търговски пътища и морски зони. Въпреки че споровете не са нови, напрегнатите сблъсъци между филипинците и Китайската брегова охрана се увеличи през последните месеци, което поражда опасения от конфликт. Съобщава се за сблъсъци между плавателни съдове на двете страни и китайците обстрелваха филипинските кораби с вода по-рано този месец. "Основното безпокойство очевидно ще бъдат продължаващите дестабилизиращи действия на Китай в Южнокитайско море, които са в противоречие с международното право", каза високопоставеният служител на Държавния департамент. Държавният секретар ще подчертае отново значението на свободата на корабоплаването в Южнокитайско море, добави служителят. САЩ разглеждат морската дейност на Китай като част от кампания на тормоз срещу своите съседи. Вашингтон има отдавнашен договор за отбрана с Филипините и по-рано каза, че всяко въоръжено нападение срещу филипински плавателни съдове "ще се позове на ангажиментите за взаимна отбрана на САЩ". През 2014 г. Вашингтон също подписа споразумение за отбрана с Манила, което позволява на САЩ да финансират развитието на филипинските военни бази и да разполагат американски войски на ротационен принцип. А през 2023 г. САЩ си осигуриха достъп до още четири бази в решаваща сделка, която сигнализира за по-тесни връзки между двете страни. Китай осъди сделките поради близостта на някои от базите до самоуправляващ се Тайван, който Пекин разглежда като отцепнала се провинция, но която САЩ се заклеха да защитават военно. Пекин също претендира за исторически права върху голяма част от Южнокитайско море и казва, че Филипините са игнорирали предложенията да "управлява" спора. Пътуването на г-н Блинкен също ще се разглежда в страната като по-нататъшна прегръдка на г-н Маркос, син на сваления диктатор Фердинанд Маркос, американски съюзник, управлявал две години десетилетия до средата на 80-те години. Управлението му се помни с години на военно управление, арести и изтезания на дисиденти и ширеща се корупция, която струва на държавата около 10 милиарда долара. Но по-младият г-н Маркос, който беше избран през 2022 г. на фона на кампания, която избели тъмното наследство на семейството му, се оказа незаменим партньор за Вашингтон. Той беше поканен в Белия дом миналата година като част от четиридневно посещение, което мнозина видяха като награда за обръщането му към Вашингтон. Неговият предшественик, г-н Дутерте, силен човек, който стана известен с бруталната си война с наркотиците, изгради отношения с Пекин, според сведенията, разглеждайки нарастващата мощ на Китай като твърде значителна, за да й се противопостави. Посещението на г-н Блинкен в Манила следва пътуване до Южна Корея, в което той предупреди срещу нарастващия авторитаризъм и „демократичното отстъпление“ в някои държави. Пътуването е рядко пътуване през последните месеци за г-н Блинкен отвъд Близкия изток, където справянето с войната в Газа и по-широка регионална криза доминираше времето му, с малко признаци за предстоящ пробив в преговорите за прекратяване на огъня между Израел и Хамас. Запитан дали Китай се опитва да се възползва от ситуацията, когато САЩ са разсеяни от други външнополитически кризи, високопоставеният служител каза, че те „категорично ще отхвърлят“ тази възможност.
